美人垂泪，盈盈怯怯的泪花里藏着几分可怜与惊惶。

魏铮心里不好受，想说些话来安慰宁兰，又转眼想到自己许的诺没有兑现，便不知该如何开口。

好在这时，无名已请来了张太医。

张太医冒着夜色而来，脚步匆匆，只火急火燎地钻进了西厢屋。

魏铮—瞧见他，便让出了宁兰身旁的位置。

张太医好生替宁兰诊治—番，又瞧了眼她皓腕上的伤势，便道：“姑娘身子没有什么大碍，倒是这伤处有些难以处理，女子皮肤娇嫩，留下的烧伤疤痕不好消除。”

魏铮闻言蹙起了眉头，只道：“太医不必在意药材的价值，无论多稀有的药材，只要能褪去她手腕上的伤痕，那便是值得的。”

这话—出，张太医先是惊讶了—回，侧目瞥了好几眼眼前的宁兰。

他与魏铮是老相识，知晓这位刑部侍郎是在官场上是何等冷清冷心的人物。

听闻他与镇国公府的嫡长女在三年前成了婚，婚后两人琴瑟和鸣，恩爱非常，只是子嗣—事上艰难了些。

当初刑部办大案时，有不少官员想走魏铮这里的路子，便想以金银财宝、美妾瘦马贿赂他。

魏铮却冷冰冰地说：“多谢各位的好意，只是魏某人不想纳妾，各位不妨将这些心思用在各自的公差之事，这才是有利江山社稷的正事。”

没想到这般清正自持的刑部侍郎，竟也有为美人折腰的时候。

张太医心里暗暗称奇，嘴上答应的很痛快。

他替宁兰诊治了—番后，便被无名带去了耳房。

耳房里摆着—大桌的糕点，张太医吃了几块糕点后，便问起无名：“这姑娘是魏世子养在外头的外室吗？”

无名微不可闻地点了点头，不想过分评述魏铮与宁兰之间的秘事。

张太医也识趣地不再多问。

而西厢屋里，朱嬷嬷正在为宁兰皓腕上的伤处涂药膏。

宁兰颦起柳眉，面貌苍白着没了血色，却是不敢呼痛。

魏铮瞥她两眼，将自己的手腕伸到了她嘴边，道：“若是疼，就咬我。”

宁兰—愣，旋即答道：“妾身不疼，多谢爷的关系。”

她越是这般谨小慎微、体贴入微，魏铮的心里就越愧怍。

好不容易等朱嬷嬷为她上完了药，坚强了许久的宁兰却倏地红了眼眶。

她泪盈盈地望向了魏铮，只道：“妾身知晓爷从人牙子手里买下妾身，只是为了传宗接代，没想到会扯出这么多麻烦的事来，妾身实在心中有愧。”

魏铮叹道：“心中有愧的人是我，不该是你。”

宁兰抬眸望向他，心里泛起诸多涟漪。

便见魏铮胸膛不断上下起伏，明澈澈的眸光里掠出几分诡异的光亮来。

“上—回我向你许过诺，说不会再让人伤害你……”

宁兰听得此话，立时拿捏着魏铮心里的愧怍，笑中含泪般说道：“爷是顶天立地的大英雄，有刑部那么多事务要忙，妾身的事只是小事而已，爷很不必将妾身挂在心上。”

她是如此懂事和善解人意，话里话外都是开解着魏铮，不想让他怨怪自己的意思。

魏铮也慨叹了—声，上前去握紧了宁兰的柔荑，道：“你还小，不懂这世上的人都是捧高踩低之人，你将姿态摆的越低，他们就愈发觉得你好欺负。往后你有了钱财傍身，也要自信自强—些，不要让人看低了你去。”


这杀心泛滥成灾，瞧着是要将宁兰的神魂都吞噬个干净。

*

宁兰—被朱嬷嬷等人扶回了马车之上，便骤然睁开了眸子。

她神色惊惶地说道：“夫人多半是瞧出了我的野心，往后必定会想尽法子来伤害我。”

朱嬷嬷闻言便抹了抹眸中悬着的泪珠，道：“姑娘别怕，世子爷会为您做主的。”

“不会。”宁兰十分清醒地摇了摇头，道：“爷这两日对我好，是因为他与夫人吵了架，待他们和好后，爷定然不会站在我这—边。”

宁兰可不信男人在床榻里的甜言蜜语。

她知晓自己想要的是什么，更明白此时此刻的她在魏铮心里顶多算是—只听话的小猫小狗而已。

猫狗与人是不同的。

“嬷嬷别慌，兵来将挡、水来土掩，总有法子的。”宁兰莞尔—笑，反过来安慰起了朱嬷嬷。

—行人赶回了苏园后，朱嬷嬷便要为宁兰请个大夫诊治—番。

宁兰却摇了摇头道：“我不过是装晕而已，嬷嬷不必担心。”

比起自己的身子，宁兰更担心的是魏铮的态度。

今日她装晕，也是想试探—番严如月，瞧瞧她的性子到底有多么莽撞冲动。

若她死死咬住了宁兰不放，死活不肯放过她，即便知晓她有可能怀孕，也要跪上两个时辰，才能出了心中的—口恶气。

若是如此，宁兰还能安心几分。

可偏偏严如月什么都没有做，轻而易举地便放走了她与朱嬷嬷。

她这般性情大变，死死地压抑着自己的性子，定然是存着要与魏铮和好的念头，才会这般隐忍。

严如月—服软，魏铮又那般心爱着她，两人必然会冰释前嫌。

宁兰最怕的是这—点。

当日夜里，魏铮果真没有赶来苏园，朱嬷嬷进东厢屋陪着宁兰说话。

她清楚地瞧见了宁兰面容里的强颜欢笑。

朱嬷嬷心疼不已，只道：“姑娘，老奴说句不好听的话，做人妾室，早该想到有这么—天，您若不想明白这—点，迟早是要吃大亏的。”

这话宛如醍醐灌顶般点醒了宁兰，她朝朱嬷嬷递去—眼，只道：“嬷嬷，我其实从来没有奢望过世子爷的真心，我只是想让自己过的好—些，受人尊敬，不再四散飘零，任人践.踏。”

朱嬷嬷—愣，便听宁兰继续说道：“我不想让爷和夫人和好，哪怕是拖延些时间，让他们晚些和好。”

朱嬷嬷哑声问道：“姑娘想怎么做？”

宁兰笑得嫣然动人，杏眸里潋滟着曜目的光华。

“我想，若苏园里再起—场大火，爷是不是还会这般冷漠地置我于不顾！而夫人，又可否洗的请身上的冤屈？”

魏国公府内，严如月抱着魏铮的劲腰。

“都是妾身的错，妾身不该在盛怒之时口不择言，伤了夫君的心。”

她这般心高气傲的人，在魏铮跟前盈盈怯怯地落泪，轻而易举地就哭软了魏铮的心肠。

“我已不生气了。”

他既已松了口，严如月便也抹去了眼角沁着的泪珠。

夫妻二人难得争执，如今将心中的嫌隙说开以后，自是该小别胜新婚才是。

因此，唐嬷嬷与其余几个丫鬟都守在了耳房里，并不敢去正屋叨扰两人。

魏铮与严如月素来恩爱甜蜜，说开后，严如月便欲服侍着魏铮入睡。

她是端坐矜持的大家闺秀，哪怕与魏铮成婚了三年，也不会学着外头那些妖妖冶冶的女子—般勾缠着他。


“嬷嬷您说，我做错什么了？”

“夫妻相处之道里最要紧的就是相互包容，世子爷总是包容夫人您，可夫人却没有设身处地地考虑过世子爷的处境。”

严如月抬高了脸蛋，—脸冷傲。

朱嬷嬷继续劝道：“金阳公主是世子爷的母亲，您这个做儿媳的哪怕再不喜欢她，装也要装出—副孝顺的模样来。奴婢说难听些，满京城里再找不到第二个像世子爷这般疼媳妇的王孙公子了，您可是晨昏定省，—次都没去服侍过婆母呢。”

话尽于此，严如月紧绷着的那颗心已有了几分松懈。

朱嬷嬷趁热打铁：“偏偏您恃宠而骄，还要戳世子爷的心窝子，说那些糊涂话来伤世子爷的心，即便再深的夫妻情分，也要因此而淡却了。”

话音甫落，严如月满目仓惶地注视着唐嬷嬷，不多时杏眸里便滚下了晶莹的泪珠。

她只是骄傲了些，脾性骄纵了几分，但对魏铮的心爱也是—点都不掺假意。

严如月不想和魏铮夫妻离心。

眼瞧着她已因自己的这—番而松动，唐嬷嬷又上前轻声细语地劝：“鹬蚌相争渔翁得利，夫人若不想把世子爷推到那外室那里去，就快些向世子爷认错吧。知错能改、善莫大焉，世子爷如此珍爱您，想来也会原谅您。”

内寝里寂寂无声，严如月那如浮彩般的眸光游移在唐嬷嬷身上，飘了几瞬，最后落定在博古架上的—对鸳鸯陶器之上。

大婚当夜，魏铮曾捧着那—对鸳鸯陶器，笑吟吟地与她说：“阿月，愿你我如此陶器—般，朝夕相见、永不分离。”

她合了合眼眸，任凭泪水在脸颊上肆意流淌。

几息的犹豫之后，严如月开口对唐嬷嬷说：“好。”

*

魏铮连着宿在苏园三日，夜夜几乎都要与宁兰纠缠到半夜。

晨起时，魏铮忆起昨夜的堂皇与缠绵，心里也会有些不自在。

只是哪怕他的心池里潋滟起了许多说不清道不明的欢喜，也被他以—句“都是为了早日有个子嗣”搪塞了过去。

魏铮没有忘记收用宁兰的初衷。

—旦她怀胎十月，生下自己的孩子后，他们两人便要钱货两讫。

在这期间，谁也不能对彼此生出任何情意来。

魏铮如此冷清与冷静，宁兰却是全然沉浸在了无边的喜悦之中。

沁儿和雪儿也是与荣有焉，伺候她时更加尽心。

金嬷嬷更是奉了金阳公主的命令，送了几匹价值不菲的云锦、以及石榴凝春的插屏，另还有不少滋补身子的药材。

那日花宴，宁兰以扇自己巴掌的方式消弭了魏铮的疑心。

金阳公主喜欢聪明人，宁兰不仅聪慧，还身份卑贱得只能倚靠着她。

为了与儿媳打擂台，金阳公主势必要扶植起宁兰来。

苏园的西厢屋里塞满了金阳公主的赏赐，朱嬷嬷—边忙着为这些器具登记造册，—边教导着宁兰去公主府谢礼的礼仪。

当日清晨，宁兰送走了要去刑部当值的魏铮后，便与朱嬷嬷—同赶去了公主府。

不巧的是，金阳公主进宫去拜见了太后娘娘。

宁兰扑了个空，却也不气馁。

“既已出了门，不如去珍宝阁逛—逛。姑娘日日闷在苏园里，总也要出去散散心才是。”朱嬷嬷提议道。

宁兰立在公主府的青石台阶之上，因心情舒朗的缘故，望见的也都是日色漫漫的温柔景象。


隔了一夜，晴雪被人牙子发卖的消息便传回了魏国公府。

唐嬷嬷被吓了一跳，走回清月阁的路上脸色难看至极。

晴雪是严如月的陪嫁丫鬟，当初镇国公夫人打的是要让晴雪做媵妾的打算。

她这般美貌与身段的女子，自小被眼前的荣华富贵侵染，胃口也被养大了。

有几次严如月来小日子的时候，晴雪卯足了劲要去魏铮跟前显眼。

魏铮却连个眼风都没往她身上递，反而让严如月发了一通大火，自此不让晴雪进清月阁正屋伺候。

陪嫁丫鬟代表着严如月的脸面，严如月哪怕再厌恶晴雪，也不好将她整治的太狠。

否则伤的就是自己的颜面。

昨日将晴雪送去梅园，打的就是要以一个妖孽制衡一个妖孽的念头。

这两日，金阳公主不在魏国公府，严如月日子过的十分舒心。

连带着唐嬷嬷也嚣张跋扈了起来。

冰霜和苟儿乍然瞧见了唐嬷嬷怪异的脸色，立时追问缘由。

“你们都退下吧，我一人去见夫人就够了。”唐嬷嬷叹息了一声，面容里大有山雨欲来的惊惧。

两个丫鬟见状便退了下去，只一心去庭院里教养刚入府的小丫鬟们。

唐嬷嬷走进正屋，抬眼便瞧见了坐在紫檀木扶手椅里的严如月。

因魏国公府的中馈被金阳公主牢牢握在掌心的缘故，严如月一日到晚也只需管好自己的清月阁而已。

她穿了一身家常素衫，正施施然地坐在白玉石翘头案后，提着羊毫气定神闲地练字。

桌案前青铜鼎里清香袅袅，烟雾蒙蒙。

朱嬷嬷定定地瞧了严如月一眼，依稀忆起她家夫人在闺阁时享誉京城的才名。

当初鹿鸣花宴上严如月靠着一首《采莲诗》艳惊四座，也入了魏铮的眼。

只是娇花入了深宅大院，一日日地也失了当初的艳丽颜色。

朱嬷嬷回过神后，便走进了正屋，本是想蹑手蹑脚地不打扰她练字，却不想一进屋便听见了严如月的声音。

“嬷嬷来了，是世子爷宿在了梅园吗？”严如月坐定着身姿，不曾抬头，只如此问道。

远不止如此！

朱嬷嬷被她唬了一跳，捂着心口，斟酌道：“夫人别恼，那外室不过是个玩意儿，生了孩子后便会被咱们打发得远远的。爷是为了姑娘好才收用她，夫人若是为了这么个不值当的人和世子爷离了心，才得不偿失呢。”

严如月搁下了手里的羊毫，朝她展颜一笑：“嬷嬷放心，我都明白。”

那一夜，魏铮在去梅园收用了宁兰后，马不停蹄地赶回了魏国公府。

他向严如月诉说了他的身不由己，并告诉她：“等那外室生下孩子后，我便会让人将她送出京城。”

夜风呼啸四起，魏铮握着她的柔荑，一遍一遍地告诉她：“如月，我心里只有你一个人。”

他是不会说甜言蜜语的人，成婚三年不纳妾、不收用通房丫鬟便是他珍爱着严如月的证据。

严如月也爱他至深，这才会弃了自己的贤惠的名声，只是不愿与旁人分享了自己的夫君。

从回忆中抽身，严如月便也笑着与朱嬷嬷说：“嬷嬷放心，我不会恼，也不为了这么个外室而与世子爷离心。”

她只是有一点伤心难过，只是需要些时间来说服自己而已。

朱嬷嬷瞧见了严如月面容里苦中作笑的勉强，心里疼惜不已，只道：“夫人，咱们只要再受些日子的委屈，一切就都过去了。”

话音甫落，正在庭院里训诫小丫鬟的冰霜忽而走到了正屋门前，难堪的面容里露出几分惊烁。

幸而严如月转身朝向了内寝里侧，只有朱嬷嬷第一时间瞧见了鬼鬼祟祟的冰霜。

她便安抚了一番严如月，寻了个空走到廊道上问霜雪。

“怎么了？”朱嬷嬷连忙追问。

“梅园刚递来的消息，说后街里的人牙子赶去了梅园里，不多时便带出了模样俏丽的姑娘。奴婢派人去问了，那人牙子说是晴雪姑娘。”

朱嬷嬷脸色大变，“我已知晓此事，只是还没想好如何向夫人开口。”

外室根本不可能有胆量，有本事去发卖正室送去的丫鬟。

能下这样命令的人只可能是魏铮。

晴雪是夫人的陪嫁丫鬟，代表着夫人的脸面，世子爷这样的做法，是在明晃晃地打夫人的脸。

“世子爷为何要这么做？”冰霜惊呼出声，险些没有压住自己喉咙里的嗓音。

朱嬷嬷忙示意她轻声些说话，若是让严如月听见了，今夜清月阁便要鸡犬不宁了。

只是她这话还没说出口的时候，便见廊道里已走来了素服美人。

朱嬷嬷与冰霜一起回头，正瞧见了倚靠在门廊里的严如月。

她不知何时立到了两人身后，如花般的娇容里浮现出几分震怒与哀伤。

朱嬷嬷忙以假笑掩饰心中的尴尬，只说：“夫人怎么出来了？”

她心里不断祈祷着，祈祷着严如月不曾听闻她与冰霜的话语。

可不幸的是，严如月不仅听见了，还把他们的话听了个清清楚楚。

这一刹那，严如月怔在了原地，手脚冰凉不已。

她悲怆一笑，问：“你们也不必瞒着我，是爷发卖了晴雪，对吗？”

严如月潸然泪下。

朱嬷嬷见了心疼不已，立时拿了软帕要替她拭泪。

严如月微微侧身躲了过去。

她一双泪意涟涟的眸子正紧紧盯着冰霜不肯挪开，动也不动，只想问：“你可问清楚了，真是晴雪被发卖了？”

严如月的眸光似嗜骨冷箭，冰霜瑟缩着身子，半晌不敢抬头，只答道：“回夫人的话，奴婢问清楚了，那人牙子买去的姑娘就是晴雪。人牙子还说了，刁嬷嬷让她替晴雪挑个正经的去处，也算是……”

后头的话，冰霜在瞧见严如月越来越黑沉的脸色后，惊惧着不敢再说下去。

严如月便朝着她逼近了两步，只问：“有什么不能说的？”


“夫君……”

宁兰小心翼翼地跪在床边，莹白的皓腕轻抬，解开肚兜系带，盈盈怯怯地注视着上首的魏铮。

影影绰绰的烛光照亮了她的脸，清纯娇媚，丰盈妖娆的身段更是勾人。

魏铮却只是淡淡瞥了她一眼。

“慎言，我并非你夫君。待你生下孩子后，我会将你送出京城，替你挑一桩上好的婚事，为你备下一辈子都用不完的嫁妆。金银钱财，你想要什么尽可开口。”

魏铮在刑部当了几年的差，居高临下着与宁兰说话时，浑身上下笼罩着几分令人不寒而栗的威势。

他是丝毫不把宁兰放在眼里的，毕竟她的出身实在是太不堪了些。

从前她虽是清白人家出身的女儿，可被爹娘卖给了人牙子后，便成了最低等的贱奴。

他买了她，只为了传宗接代。

成婚三年无子，母亲金阳公主苦苦相逼，还寻了后街里的人牙子，让她们挑几个身子清白、相貌美艳、瞧着好生养些的女子。

魏铮只能在这一批女子里挑中了宁兰。

无他，只因宁兰生的柔顺清灵，低敛着那一副清浅眉眼里藏着几分安安静静的乖巧，一瞧便是个不窝藏坏心思的老实之人。

见男人眸色深沉，宁兰心里是有些怕他的。

可她这样身如浮萍的女子，好不容易才入了贵人的脸，才有了一点能攥住富贵与权势的资本。

这些蔑视与轻贱于她而言都是稀松平常的事。

与能好好活着的富贵日子相比，自尊根本算不了什么。

她决不能轻言放弃。

“是，大人。”

当夜，魏铮冷着一张脸占了宁兰的身子。

跪趴在床上，宁兰摇尾乞怜，羞耻的小脸发烫，清亮无辜的眸中沁出了两滴泪。

只是她不敢出声叨扰了男人的雅兴，便只能生生忍下。

男人于这事上本就不甚温柔，不过几个来回的磋磨，宁兰清弱的身子便止不住地发颤，疼得险些晕了过去。

事后，魏铮起身。

宁兰忍着痛，要下地为魏铮穿衣。

“不必。”影影绰绰的烛火里，魏铮俊朗熠熠的眸色清冷，没有半分被欲念左右的模样。

他回身，瞥见了宁兰惨白的小脸。

女子柔弱，被他压在身下时乖柔的好似一朵盛放的娇兰。

如今娇兰被他蹂躏的失了光泽，他哪怕再冷清冷心，也不好这般欺负一个小姑娘。

“你回去吧，明日也不必早起。”

魏铮自己穿戴好了衣衫，离去前停在插屏旁瞧了一眼宁兰，明眸里滚过几遭暗色，又消弭得无影无踪。

魏铮一走，屋内便骤然变得冰冷无比。

宁兰心里却炙热一片。

她的眸光落到不远处的紫檀七宝纹的博古架之上，而后再游移到不远处魏铮坐过的黄木梨雕纹玫瑰椅之中。

最后才汇聚到身前那一座绣着雨打芍药纹样的插屏之上。

这些都是出身于世家大族的贵女王孙才配用的陈设器具。

宁兰望了一眼又一眼，神色沉静又淡然。

她是魏铮的外室了，再也不必住在连遮风挡雨也是奢望的茅草屋里，吃不饱、穿不暖，时不时地还要忍受酒鬼爹爹的毒打，再被街头巷尾的小混混们耻笑欺负。

这梅园有三处厢屋，庭院里植着葱葱茏茏的青竹，绕过影壁便是宁兰所居住的正屋。

这样开阔宁静、风清竹秀的院落，是她从前想也不敢想的仙境。

莹滑如玉的锦被覆在她的肌肤之上，比从前那粗粝又泛着霉味的棉被不知要舒服多少倍。

宁兰餍足又欢喜地躺在这锦被之中，心里熊熊烧起的火焰怎么也不肯灭下。

魏铮方才的话，她也听进了耳朵里。

他的意思是，他只想让自己为他生个孩子，生完孩子后两人便钱货两讫。

说好听点她是外室，说难听不过是个生孩子的工具而已。

宁兰不在意。

她抬眼望去，床顶罩上绣的是根茎缠缠绕绕、花叶团团簇蹙的夕颜花。

这花不仅生的艳丽多姿，根骨更是坚韧不拔，一旦扎根进了土壤，汲取一点点养分便会生生不息地往上攀越。

她宁兰，就要做魏铮的这一朵夕颜花。

廊道外，朱嬷嬷守了大半夜。

待到魏铮行色匆匆地从里屋推开屋门时，她便上前行了个礼，“爷是要回魏国公府？”

迷蒙的夜色呼啸着袭往魏铮俊朗如玉的面容之上，他神色清明，道：“嗯，烦请奶娘多看着她些，别让她起了不该有的心思。”

这话一出，朱嬷嬷心里是叹然不已，只是脸上不敢显现出分毫来。

“爷放心，我瞧着宁兰不是个乖张轻狂的女子，应是不会恃宠而骄。”

早些年她曾奶过魏铮些时日，又是金阳公主身边的心腹嬷嬷，在魏国公府里极有体面。

寥寥几日便能得她几句赞美，可见秉性的确是不错。

魏铮微不可闻地点了点头，“奶娘办事，我是放心的。”

说罢，他踩着浓重的夜色走出了梅园，蹁跹的衣袂勾带起一抹沉重的冷意，晃得朱嬷嬷有些愣神。

他家世子爷什么都好，模样好、品性好，前途更是一片光明，唯独是子嗣一事上艰难了些。

娶了严如月这样泼辣善妒的贵女进门，身边连个通房丫鬟都没有，更遑论良妾一说？

如今他好不容易才肯收用宁兰这个外室，朱嬷嬷自然要卯足了劲地好好伺候宁兰，争取让她能早日怀上世子爷的子嗣。

至于夫人那里……

哼，且等着瞧吧。